La M3 E46 s'était trop embourgeoisée pour certains, et c'était aussi l'avis du département Motorsport. C'est donc en 2003 que BMW présenta une version plus poussée et plus sportive, la CSL du nom de sa mythique ancêtre 3.0L CSL. On atteint alors des sommets en terme de comportement et d'efficacité sur circuit.
Esthétiquement, la CSL diffère de la M3 E46 assez nettement, en restant toutefois relativement discrète par rapport à ses capacités. Les éléments de carrosserie ont été remplacés par des plus légers car le but avoué de cette CSL est d'être plus efficace et plus légère. On remarque à l'avant un bouclier en composite avec une lame carbone et une entrée d'air à droite qui apporte 50% d'appuis aérodynamique en plus. De plus le couvercle de coffre est en matériaux composites et intègre un becquet là aussi dans le but d'améliorer l'appui aérodynamique. Détail qui fera aussi beaucoup parler de lui, le toit est en carbone ce qui permet de perdre 6kg et ainsi d'abaisser sensiblement le centre de gravité de l'auto. Pour finir, nous noterons des jantes spécifiques de 19 pouces chaussées des excellents Michelin Pilot Sport Cup, pneus de course à peine modifier pour l'homologation, et une custode arrière en verre très fin toujours pour le gain de poids.
Le gain de poids a continué à l'intérieur ou l'on retrouve un tableau de bord dépouillé de climatisation, GPS et autre autoradio. L'ambiance est résolument sportive avec un traitement en Alcantara et en fibre de carbone de l'habitacle. On notera aussi la présence d'excellents sièges baquets pour un maintient optimal. Cependant, nous pourrons regretter que BMW ne soit pas aller jusqu'au bout de sa démarche en gardant notamment la banquette arrière, pourtant peu utile sur circuit.
Sous le capot, le moteur de la M3 E46, à savoir le 6 en ligne 3.2L est repris mais reçoit quelques modifications pour le rendre encore plus performant. Une nouvelle gestion électronique, arbres à came et soupapes d'échappement, et un échappement spécifique permettent au moteur de développer 360ch à 7.900trs/min. Et grâce au poids ramené à 1380kg, le rapport poids/puissance est désormais bien meilleur et les performances font un bond sensible. Le 0 à 100km/h en 4.9sec et le 1000m DA en seulement 24.3sec, excellente performance en soit. La boite de vitesse est la SMG II qui permet des passages de vitesse en 80ms !
Une fois sur piste, la CSL fait merveille. En effet, son empattement raccourcis de 2mm, ses nouveaux tarages de suspensions et ses ressorts avants raccourcis lui permettent d'être encore plus redoutable. La direction est par ailleurs plus directe ce qui lui confère une précision redoutable. Sur piste sèche avec ses pneus PSC la CSL peut faire jeu égal avec une 911 996 GT3 et fait des temps à peine croyable sur le Nurburgring. Par ailleurs, le son métallique du moteur est absolument éblouissant et nous plonge encore plus dans l'ambiance. Rapide, très stable et équilibrée, la CSL impressionne réellement dans sa capacité à passer toujours plus vite dans les virages. Pour finir, le freinage a été revu, plus puissant, mais malheureusement pas beaucoup plus endurant. Cependant, on trouve facilement dans le commerce des kits (AP Racing notamment) qui permettent de résoudre ce problème pour un prix relativement faible par rapport au coût total de la voiture.
Bref, au final cette CSL est exceptionnelle, époustouflante, merveilleuse. Elle restera longtemps une des sportives les plus accomplies dans sa catégorie, et nombres d'entre elles tournent sur le Nurburgring. Une vraie réussite pour BMW qui sera la dernière M3 à recevoir un 6 cylindres en ligne puisque la nouvelle M3 E92 aura un V8.
