Au début des années 1990, la Série 3 E30 se fait vieille, elle est donc remplacée par la E36 qui dispose d'une gamme bien plus étendue. Seulement, un modèle de la gamme E30 est rentré dans l'histoire, la M3, et elle n'avait pas de descendance à la sortie de l'E36. C'est en 1992 qu'apparut la M3 E36 et son fabuleux 6 cylindres en ligne, un must !
Le défi de cette E36 n'était pas des plus simples puisque sa grande soeur avait commencé à écrire son nom dans l'histoire et elle avait de nombreux fans. BMW avait de plus de nouveaux objectifs, cette M3 E36 devait aussi s'imposer aux USA et même au Japon. C'est pour cela que la gamme M3 gagnera une version berline, plus aux goûts des américains.
Plus grande, cette E36 était aussi plus élégante de série. Une fois passée entre les mains de Motorsport GmbH, elle le restait assurément. Le kit carrosserie était très simple, sobre mais tout de même sportif. Les pare-chocs étaient plus aérés, mais pas trop, les sorties d'échappements plus grosses mais sans sombrer dans l'excès. Il y avait aussi d'élégantes jupes latérales et des rétros maintenant devenus un classique dans le milieu du tuning, les fameux "type M3" ! La panoplie était complétée par un petit logo "M3" et des jantes spécifiques en 17pouces. Ce look très discret fut largement critiqué par les adorateurs de la précédente génération, en la trouvant bien trop sage et trop typée GT.
Mais cette esthétique était vite oubliée lors de la lecture de la fiche technique. En effet, la M3 troque son 4cylindre pour un bloc S50, un 6 cylindres en ligne 3.0L de 286ch ! Un système révolutionnaire de calage variable des arbres à cames, le fameux Vanos, permettait de plus d'avoir un couple important à bas régime sans usage d'un turbo ou simple compresseur. Les performances étaient excellentes malgré un poids plus élevé de 1460kg puisque cette M3 abattait le 0 à 100km/h en 6.2secondes et effectuait le 1000m DA en seulement 25.6secondes tout cela pour une vitesse maximum limitée a 250km/h. Mais cela ne suffisait pas, alors BMW introduisit une série limitée qui passait à 295ch. Mais ce n'était toujours pas suffisant aux yeux des sorciers de chez Motorsport. En 1996, ils firent donc une refonte totale du moteur, faisant passer sa cylindrée à 3.2L ! La puissance bondit dès lors à 321ch, offrant un rendement supérieur au 100ch/litre. Les performances s'améliorèrent nettement : 0 à 100km/h en 5.5sec et 1000M DA en 24.5sec.
La M3 E36 commença sa carrière en Coupé et Cabriolet, mais lors en 1996, en plus du 3.2L la famille gagna une version berline, encore plus homogène. Quelque soit la déclinaison, la M3 était redoutable sur route et circuit, rivalisant avec les Porsche, Mercedes C43 AMG, et autres Audi S4 bien plus chères. Le freinage était redoutable, surtout sur les versions 3.2L, reprenant le système de la M5. Cependant, il manquait d'endurance, faisant parfois de grosses frayeurs à son pilote. Le comportement était joueur, la voiture se mettait facilement à l'équerre mais avait aussi un grip parfait sur route sèche. En conduite normale, elle était aussi une superbe rouleuse, permettant de faire de très long trajet sur autoroute sans trop de fatigue, bref une voiture très agréable. D'autant plus que le son du 6 cylindres était des plus envoûtants !
La M3 E36 restera toujours un modèle magique dans le coeur de tous les "BMistes", elle fut le rêve de nombre d'entre vous, car relativement accessible. Les M3 E36 sont désormais accessibles en occasion, et plutôt répandues, c'est le moment de se laisser tenter ! C'est en 2001 que la relève arriva, la M3 E46, encore plus puissante et toujours plus rapide.
