A la fin des années 80, AMG n'était pas encore préparateur attitré de Mercedes. Mais le marché des berlines sportives était très très actif avec la M5 E34 et la Lancia Thema 8.32. Pour ne pas être distancé, Mercedes fait appel a Porsche pour faire une déclinaison haute performance de la E type W124. C'est ainsi qu'apparaît en 1990 la 500E.
La base de cette voiture est une 300E, mais Mercedes est allé piocher dans sa gamme le gros V8 326ch du SL. Mais pour le châssis, on a choisi de se tourner vers Porsche qui a ce moment là vendait ses services (voir l'article sur l'Audi RS2). C'est au bout de 2ans de développement que la production dans l'usine Porsche dans laquelle était assemblée la Porsche 959. Cependant à l'époque Porsche n'était pas réputé pour sa qualité de fabrication, alors la voiture faisait des allez retours entre Mercedes et Porsche pour vérifier la qualité.
Esthétiquement, il est très difficile de la reconnaître à une 300E normale, le style est plus que discret. Elle fut d'ailleurs beaucoup critiqué par la presse sur ce point. Les ailes étaient un petit peu plus larges, les boucliers avant et arrières sont plus larges et les jantes passent au 16pouces mais avec un dessin exactement identique au reste de la gamme ! A l'intérieur, rien de très sportif non plus, en revanche tout le luxe possible était présent et dans une qualité de fabrication irréprochable. L'équipement était aussi très riche pour l'époque.
Le moteur est repris du 500 SL R129, c'est un V8 5L 32soupapes de 326ch. Cependant il a été modifié à l'occasion au niveau de l'admission et affiche un couple supérieur de 480Nm à 3.900 trs/min. La boite était, comme d'habitude chez Mercedes, une automatique à 4 rapports qui était malheureusement un gros handicap en conduite sportive. Toutefois, ses performances étaient quand même de tout premier ordre : 6.5secondes au 0 à 100km/h, le 1000m DA était abbattu en 26secondes et la vitesse de pointe limitée à 250km/h. C'est quand meme rapide pour une voiture affichant plus de 1.7tonnes sur la balance.
Le châssis a été développé par Porsche et cela se voit. Les modifications concernent les trains roulants avec des voies élargies à l'avant et à l'arrière et des suspensions plus basses mais avec des réglages qui garde un fort accent sur le confort. La voiture est aussi dotée d'un correcteur d'assiette hydraulique et de pièces du SL pour faire face à l'augmentation du poids dut au moteur. Sur route, malgré son poids et sa boite automatique, la 500E fait preuve d'un équilibre remarquable. En revanche, elle n'est pas très à l'aise sur circuit, c'est le prix à payer pour garder du confort sur autoroute.
Au final, cette 500E est une voiture phénoménale qui se cache bien derrière son look passe partout. Pour la suivre sur une Autobahn, il va falloir en avoir sous le capot ! En 5ans, elle s'est bien vendu malgré un prix exorbitant de 578.000 Fr avec 10 479 vendus. Aujourd'hui, elle se négocie à environ 15.000¤
