Elle a imposé la transmission intégrale en Rallye, elle l'a aussi introduit sur le marché automobile sur des voitures non typées tout terrain, l'arrivée de l'Audi Quattro a été une véritable révolution en son temps. Révolution aussi pour l'image de Audi, totalement transfigurée !
A la fin des années 70, Audi, marque en pleine forme, souffrait d'un énorme manque d'image. La décision de se lancer en rallye fut alors prise par Ferdinand Piech. Il voulait aussi implanter un projet qu'il menait déjà depuis quelques temps, la transmission intégrale. C'est Bensinger qui mis au point cette transmission et qui la mis dans la Quattro. L'Audi Quattro fut donc présentée à Genève en 1980.
La base de cette voiture était une Audi 80 Coupé (projet développé séparément de la Quattro au départ) . La voiture dessiné par Audi a ensuite été modifiée pour recevoir des roues plus larges et le style légèrement dynamisé. Seul quelques adhésifs "Quattro" et avec des anneaux sont rajoutés, mais la voiture est restée très proche de la voiture de base. Puis, au fil des millésimes (83 et 85 essentiellement), elle évoluera petit a petit esthétiquement.
Le moteur était un 5 cylindres turbo de 200 chevaux à 5500 tr/mn et 29,1 Mkg de couple. La transmission intégrale Quattro était directement issus d'un 4x4 VW engagé au Dakar mais recevait un différentiel central. La voiture était redoutable (7.1sec au 0 à 100km/h), mais en 1988 arrive une grosse modification technique. D'une part, le moteur gagne en cylindrée (mais pas en puissance) pour une meilleure fiabilité et gagne surtout un différentiel Torsen plus compact et qui permettait de passer de 75/25 à 25/75 de répartition de puissance avant/arrière. Cela se solde par 0.4secondes gagnée au 0 à 100. En 1990, l'ultime évolution de la Quattro introduit un moteur 20 soupapes avec injection électronique. La puissance passa donc a 220ch et le couple augmentait grandement ce qui lui permit d'afficher seulement 5.9sec au 0 à 100km/h !
Le poids faisait 1300kg (1400 sur la 20v) et le châssis était très bon. Cela en faisait donc une base parfaite pour une voiture de rallye. Sa carrière décolla dès ses premières victoires en rallye et la voiture se vendit plutôt très bien. Elle est aujourd'hui relativement cotée et pas mal recherchée. Concernant sa carrière sportive, la Quattro remporta le championnat du monde en 1982 mais se fit détrôner juste après par Lancia. Audi fit donc une déclinaison très spéciale de la Quattro, la Quattro Sport qui fera l'objet de l'article suivant.
