Avant la naissance de la M3, le sommet de la gamme BMW Série 3 était la 323i. Mais aux goûts des ingénieurs Alpina, cette dernière manquait de puissance pour être une vraie sportive. C'est alors qu'en 1978, Alpina présenta la B6 2.8L que l'on pourrait qualifier de version M3 de la E21.
Esthétiquement, l'Alpina B6 diffère de la 323i par l'habituel kit carrosserie et les décorations Alpina qui n'en étaient qu'à ses débuts a l'époque. On remarque donc un spoiler avant et un discret spoiler arrière avec une double sortie d'échappement. Bien entendu, les fameuses jantes Alpina sont de la partie en 15 pouces montée sur des pneus de 195/50 pour l'avant et 205/50 pour l'arrière. A l'intérieur, les sièges sont remplacés par des Recaro beaucoup plus enveloppants, le volant est un Momo recouvert de cuir et l'instrumentation reçoit des aiguilles rouges.
Sous le capot, les ingénieurs Alpina n'ont pas souhaité reprendre le 2.3L d'origine mais ont choisi d'utiliser le 2.8L 6 cylindres issu de la 528i. Cependant, les 177ch du moteur ne leur convenaient pas malgré le faible poids de la petite série 3. Le 2.8L a donc reçu des pistons forgés et la chambre de combustion a été modifié pour améliorer la compression. De plus, le système d'injection est revu au profit d'un système Zenith-Pierburg-DL, sans compter une multitude de petites modifications qui transcendent le moteur. Au final, il développe 200ch pour 248Nm de couple. Puis, en 1981, une évolution de ce moteur est apparue via un système d'induction revu pour porter la puissance a 218ch !
Coté performance, la B6 200ch effectue le 0 à 100km/h en seulement 7.5 secondes et a une vitesse maximale de 225km/h. La B6 218, quant à elle, effectue le 0 à 100km/h en 7 secondes et a une vitesse maximale de 229km/h. Toutefois, il apparaît selon divers tests que les chiffres d'Alpina sont un peu pessimistes puisque des B6 200ch ont été chronométrés en 6.7 secondes pour le 0 à 100km/h.
Sur route, la B6 tire profit de ses suspensions Bilstein spécifiques a ressorts plus courts pour sublimer le comportement déjà brillant de la 323i. De plus, la B6 dispose de disques de freins avant plus gros, perforés et ventilés tandis que les freins arrières sont repris de la voiture de base. Vive et très joueuse, elle aime les petites routes et les circuits ou elle peut démontrer tout son potentiel.
Au final, cette Alpina B6 2.8L E21 a tous les ingrédients pour faire d'elle une M3, a part le logo BMW... Une franche réussite qui se vendra à 533 exemplaires entre mars 1978 et janvier 1983. Peut être a t'elle donné des idées aux dirigeants BMW...
