C'est après avoir remporté le championnat d'endurance 1997 que Mercedes décida via sa filière AMG de commercialiser sa championne en version routière. C'est ainsi que naquit la CLK GTR en 1998, une bête à peine civilisée.
Esthétiquement, la CLK GTR n'a de CLK que ses blocs optiques. Pour le reste, tout est inédit avec une ligne de supercar musclée, extrêmement proche de la version de course. On note toutefois des ailes redessinées à cause de pneus différents de ceux pour la compétition et l'aileron désormais intégré a la carrosserie qui fait gagner énormément en élégance a la voiture. On remarque aussi de très nombreuses prises d'air un peu partout sur la carrosserie et même sur le toit, le tout étant destiné à refroidir la cavalerie placée en position centrale arrière. Petit clin d'oeil au passé, les petites portes s'ouvrent comme sur les mythiques 300 SL.... Assurément, la CLK GTR ne joue pas la carte de la discrétion, la couleur est annoncée au premier coup d'oeil.
Sous l'énorme capot moteur escamotable se trouve un mémorable V12 de 6898 cm3 issu d'un énorme travail sur le bloc 6.0 du SL 600 de l'époque. Tout a été revu dans un souci d'efficacité et de gain de poids (30kg en moins sur le moteur) avec des matériaux exotiques légers mais plus performants. La puissance passe ainsi de 394ch a 612ch, le tout sans faire appel a une suralimentation, sacrée performance ! Et un fois le moteur démarré, sacrées performances aussi : 3.8secondes pour faire le 0 à 100km/h et une vitesse maximale de 320km/h.
Sur route, la CLK GTR n'était pas a son aise, en particulier à cause de sa boite séquentielle a crabot qui obligeait à des passages de rapport violents. En revanche, une fois sur piste, elle révélait son tempérament de voiture de course. Avec un châssis ultra léger et rigide, la CLK GTR ne pèse qu'au total 1545kg, gage d'une agilité hors pair. Et cela se vérifiait vite, sur circuit elle impliquait énormément son pilote, une vraie sportive sans filtres. De tous ceux qui ont eut la chance de la piloter, il en ressort un sentiment : Fantastique tant au niveau des performances, que des sensations ou du son.
Au final, cette CLK GTR est un petit grain de folie que Mercedes a eu le courage de commercialiser. Seule une vingtaine d'exemplaires furent construit dont quelques roadsters, et vendus à un prix équivalent à 1.700.000¤. Rares sont les CLK GTR à rouler, car elles ne sont pas utilisables sur route mais aussi très peu fiable lors d'une utilisation routière... Mais on lui pardonnera aisément à la première note du V12 s'éveillant !
